5편. 보딩에서 외로운 아이, 자립의 기회를 만드는 방법

『내성적인 학생도 보딩에서 자립할 수 있습니다. 핵심은 연결의 계기입니다』

조용한 성격이라 걱정된다는 부모님의 첫마디

처음엔 학부모님이 저에게 이렇게 말씀하셨습니다.

『얘가 너무 조용해서요. 말수가 적고 친구도 한두 명밖에 없어요. 이런 애가 보딩스쿨에서 잘 지낼 수 있을까요?』

이런 질문은 정말 많이 받습니다. 누구보다 아이를 잘 아는 부모님의 걱정이기에, 저 역시 쉽게 “괜찮습니다”라고 답하지는 않습니다.

‘혼자 있고 싶다’는 말의 진짜 의미

보딩스쿨 입학 후, 학생은 수업 외에는 거의 혼자 있었습니다.

식당에서도 말 없이 식사하고, 방과 후에도 기숙사로 바로 들어가 버렸습니다.

룸메이트와도 대화가 거의 없고, 주말에도 외출은커녕 공용 공간에도 잘 나오지 않았습니다.

어머님은 사진 속 아이 모습이 마음에 걸렸는지, 『잘 적응 못 하고 있는 것 같아요』라며 걱정하셨습니다.

‘시도’의 계기를 만든 건 부모님의 권유였습니다

학교에서 국제학생을 위한 프로그램이 있다는 정보를 부모님께 안내해드렸습니다.

어머님은 아이에게 “이건 그냥 가볍게 한 번만 가보자”는 식으로 권유하셨고,

학생은 처음엔 망설였지만, ESL 친구와 함께 참여해보았습니다.

그날 이후로 같은 활동에 몇 번 더 나가게 되었고, 얼굴을 익히는 친구들이 생기기 시작했습니다.

“제 이름 외웠어요”라는 메시지 하나

한 달쯤 지났을 때, 학생이 어머님께 문자를 보냈습니다.

『오늘 클럽에서 옆자리 친구가 제 이름 외웠어요. 내일도 하기로 했어요』

사소한 대화였지만, 그 순간이 아이에게는 ‘나도 할 수 있다’는 감각을 되찾게 해준 계기였습니다.

‘혼자 두는 것’과 ‘스스로 하게 두는 것’은 다릅니다

이 학생은 이후에도 느리지만 꾸준히 변했습니다.

한 번 마음을 열고 나니 영어 수업 발표에도 손을 들기 시작했고, 주말에는 친구들과 마트를 다녀오기도 했습니다.

『저 혼자도 괜찮아요. 근데 누가 저를 조금만 먼저 불러줬으면 좋겠어요』라는 말을 했을 땐, 담임 선생님도 뭉클해하셨다고 합니다.

내성적인 학생에게 필요한 보딩 환경 체크리스트

• 소규모 생활 그룹이 있는 학교인지 확인하세요.
• 담임 또는 매니저의 정기 피드백 루틴이 있는지 살펴보세요.
• 기숙사 내 학생 간 활동이 자율적이고 다양하게 열리는지를 체크하세요.
• 국제학생을 위한 정서적 오리엔테이션이 있는지도 중요합니다.

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