답변)
아이비리그 진학을 목표로 한다면, 중1~중2에 조기유학을 시작하는 것이 유리합니다. 조기유학 시기는 학생의 목표에 따라 달라질 수 있습니다. 아이비리그 등 명문대 진학을 고려한다면, 미국 고등학교 4년 과정을 이수하는 것이 현실적으로 유리합니다. 중학교 1~2학년 때 유학을 시작해 현지 교육제도에 적응하고 영어 실력을 기른 뒤, 사립고 진학 및 SAT·TOEFL 준비를 하는 것이 이상적입니다. 목표 대학이 명확하다면, 그에 맞춘 조기유학 시기를 전략적으로 잡는 것이 중요합니다.

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보통 9학년(14~15세) 이상부터 학교 선택의 폭이 넓어집니다. 미국 유학에 정해진 나이는 없지만, 현실적인 고려가 필요합니다. 6학년 이하의 어린 학생은 비자 발급이 어렵거나, 홈스테이나 기숙사가 가능한 학교가 제한적일 수 있습니다. 일반적으로 9학년 이상이면 학교 선택지가 넓고, 안정적인 유학생활이 가능합니다. 나이보다는 정서적 준비와 돌봄 환경이 더 중요합니다.

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미국은 9월이 1학기, 1월이 2학기입니다. 한국과 달리 미국의 학사 일정은 가을 기준으로 운영됩니다. 9월(가을학기)이 주요 입학 시기이며, 1월(봄학기)은 일부 학교만 신입생을 받습니다. 따라서 지원 전 각 학교의 학기 정보를 꼭 확인해야 합니다. 입학 준비는 가을학기를 기준으로 진행하는 것이 일반적입니다.

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관리형 유학은 보딩과 홈스테이의 단점을 보완한 균형형 프로그램입니다. 유학생의 생활과 학습을 동시에 관리해주는 프로그램이 필요합니다. 유학피플의 뉴저지 관리형 유학은 개별 맞춤형 관리가 가능하며, 보딩스쿨의 경직성, 홈스테이의 사적 요소를 보완해 체계적인 진학 준비를 돕습니다. 학습과 생활 모두 꼼꼼하게 챙겨야 한다면 관리형 유학이 효과적입니다.

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긴 여름방학은 SAT, 봉사활동 등으로 활용하면 좋습니다. 미국은 방학기간이 비교적 깁니다. 여름방학은 6~8월(약 3개월), 겨울방학은 12월 중순~1월 초(약 3주)입니다. 이 시기에 학기 중 미처 챙기지 못한 시험 준비나 액티비티 활동, 지역 봉사 등을 하며 에세이 소재를 확보하는 것이 좋습니다. 방학은 학습과 경험의 균형을 잡을 수 있는 중요한 기회입니다.

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학비는 연간 2만~3만 달러, 숙식비는 1만~2.5만 달러 수준입니다. 미국 사립학교는 지역과 등급에 따라 비용 편차가 큽니다. 명문학교일수록 비용이 높을 수 있으며, 월 용돈은 보통 400~700달러 정도가 일반적입니다. 학생마다 소비 성향이 다르므로 가정과의 사전 조율이 필요합니다. 예산에 맞춘 학교 선택이 중요하며, 명문 위주가 항상 정답은 아닙니다.

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F1 유학비자는 나이에 상관없이 동일한 조건이 적용됩니다. 조기유학이라도 비자 기준은 성인 유학과 같습니다. 학생비자(F1)는 정규 교육기관에서 풀타임으로 수학하는 조건이면 발급이 가능하며, 별도의 조기유학용 비자 구분은 없습니다. 학교 선택과 함께 비자 요건 충족 여부도 미리 확인해야 합니다.

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B 비자로 정규 유학을 하면 비자 취소될 수 있습니다. 간혹 방문비자를 이용해 유학을 시도하는 사례가 있지만, 이는 매우 위험한 방법입니다. B 비자는 관광 목적이며, 주당 18시간 이상 학업을 하면 규정 위반입니다. 유학을 목적으로 미국에 체류하려면 반드시 F1 비자가 필요합니다. 장기 유학은 반드시 정규 유학비자로 진행해야 합니다.

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공립학교는 J1 교환학생 비자로 12개월까지만 가능합니다. 많은 학부모가 공립학교 진학 가능 여부를 묻습니다. 시민권자는 무상 재학이 가능하지만, 외국인의 경우 J1 비자를 통해 최대 1년만 다닐 수 있습니다. 사립학교는 학비가 있지만, 교육 퀄리티가 높고 관리가 체계적입니다. 장기 유학이라면 사립학교를 고려해야 합니다.

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부모가 자녀를 돌보기 위한 장기 체류 비자는 현재 없습니다. 자녀를 혼자 보내는 것이 걱정되는 부모님이 많습니다. 하지만 미국은 자녀 유학생 보호를 위한 부모 동반 비자 제도가 없습니다. 관광비자로 단기 방문은 가능하지만, 장기 체류는 불가합니다. 자녀가 자립할 수 있는 환경을 준비하거나 관리형 유학을 선택하는 것이 좋습니다.

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F1 비자는 학업이 유지되는 한 체류가 가능합니다. 비자 유효기간과 체류 가능기간은 다릅니다. 비자 자체는 유효기간이 있지만, 실제 체류는 등록된 교육과정이 유지되는 동안 가능합니다. 정규 학생 신분을 유지해야 합법적인 체류가 가능합니다. 학업 중단이나 휴학은 비자 상태에 영향을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.

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미국 내에서 조건 충족 시 다른 비자로 전환이 가능합니다. 장기적인 체류나 정착을 고려하는 경우가 있습니다. F1 비자로 최대 5년까지 체류 가능하며, 졸업 후 OPT나 취업비자, 영주권 등으로의 전환도 조건부로 가능합니다. 초기 단계부터 진로와 비자 전환 계획까지 미리 상담하는 것이 좋습니다.