4편. Common App 에세이 작성 전략 (Personal Essay & Supplement)

에세이는 단순한 자기소개가 아닙니다. 지원자의 진심과 잠재력을 보여주는 결정적인 기회입니다.

Personal Essay, 왜 중요한가?

NACAC 조사에 따르면 미국 대학의 절반 이상이 에세이를 매우 중요한 평가 요소로 간주합니다. 비슷한 성적을 가진 지원자들 사이에서는 이 에세이가 당락을 결정짓는 변수가 되기도 합니다.

따라서 ‘그냥 써야 하는 글’이 아니라, 입학사정관에게 ‘내가 어떤 사람인지’를 설득력 있게 보여주는 기회로 접근해야 합니다.

주제 선택 – 특별함보다 진정성이 먼저

Common App은 총 7개의 에세이 주제를 제시하지만, 실제로는 거의 어떤 이야기든 자유롭게 풀 수 있습니다.

중요한 건 주제가 아니라, 그 경험을 통해 본인의 가치관, 변화, 성장을 어떻게 보여주는가입니다.

예컨대 '태권도'라는 흔한 주제로도 열정과 리더십, 봉사 정신을 녹여낸 학생은 하버드에 합격했습니다. 소재는 평범해도, 내 이야기가 담겨 있다면 그것이 가장 강력한 주제입니다.

주제 선정 Do's & Don'ts

· 좋아 보이려고 억지로 감동을 끌어내려 하지 말 것

· 실패 경험은 ‘극복과 성장’에 초점을 둘 것

· 클리셰(진부한 전개)를 피하고, 나만의 감정과 시선으로 풀 것

· 너무 무거운 주제는 피하고, 긍정적 마무리를 줄 것

에세이 작성의 기본 구조

• Hook – 독자의 시선을 끄는 첫 문장
• Body – 구체적 경험과 감정의 흐름
• Conclusion – 나 자신에 대한 통찰과 변화
• Show, Don’t Tell – 말로 설명하지 말고 장면으로 보여주기
• Revisions – 반복 교정과 피드백을 통한 완성도 향상

Supplement Essay, 전략이 다르다

상위권 대학은 Personal Essay 외에도 다양한 보조 문항(Supplemental Essays)을 요구합니다. 예: ‘Why School’, ‘Why Major’, ‘Diversity’, ‘Challenge’ 등.

이 에세이들은 반드시 그 대학의 특징과 자신의 목표를 연결하는 방식으로 작성해야 하며, 단순한 칭찬이나 일반론은 피해야 합니다.

예를 들어 공대를 지원하는 학생이라면 ‘이 대학의 로보틱스 랩에서 실제 프로젝트를 해보고 싶다’는 식으로, 대학 리서치를 바탕으로 구체적으로 써야 신뢰를 얻을 수 있습니다.

작성 팁 요약

· 가능하면 11학년 여름방학부터 에세이 초안을 시작하자

· 입학사정관이 ‘이 학생은 어떤 사람인가’를 알 수 있어야 한다

· 과장 없이, 진짜 경험에서 우러나오는 이야기를 보여줄 것

· 영어 문법과 표현은 자연스러우면서도 정확해야 한다

· 다른 사람의 피드백은 받되, 에세이의 주체성은 유지할 것

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