캐나다 조기유학에서 토론토대 컴퓨터사이언스까지

캐나다에 가기 전에는 저도 후기를 정말 많이 찾아봤어요. 다른 학생들은 무엇을 준비했는지 읽으면서, 제게 부족한 부분도 가늠해 봤고요. 그런데 정작 현지에서 첫 학기를 보낼 때는 그만큼의 긴장감을 유지하지 못했어요.

조금 느슨하게 공부해도 괜찮을 거라고 생각했다가 예상하지 못한 성적을 받았어요. 토론토대학교 컴퓨터사이언스에 합격하기까지의 시간을 돌아보면, 제게 가장 큰 전환점은 그 첫 성적표였던 것 같아요.

중학생 때 고모가 계신 뉴질랜드에서 1년 정도 공부했어요. 사춘기와 겹쳐 힘든 점도 있었지만, 제게는 소중한 경험이었어요. 한국에 돌아온 뒤에도 더 넓은 곳에서 공부하고 싶다는 마음이 남았어요.

부모님께 다시 유학을 가고 싶다고 말씀드렸어요. 이번에는 영어와 경험만 얻고 돌아오는 것이 아니라, 현지에서 공부해서 대학까지 가는 것이 목표였어요.

어머니와 여러 유학원을 알아봤고, 유학피플에서 대학 진학까지 이어지는 계획을 상담받았어요. 제 목표에 맞춰 대학 지원 준비에 집중할 수 있는 캐나다 국제학교를 선택했어요.

상담 때 들었던 말 중에는 교육 방식이 달라도 제가 노력하지 않으면 얻을 수 있는 것이 없다는 이야기가 있었어요. 처음에는 그 뜻을 충분히 받아들이지 못했던 것 같아요.

캐나다의 평가 방식과 대학 지원 구조를 듣고는 한국보다 수월할 거라고 생각했어요. 그러다 공부를 느슨하게 했고, 첫 학기에 기대와 전혀 다른 점수를 받았어요.

제가 다니던 학교는 학점제로 운영되어 필요한 과목을 재수강하며 점수를 보완할 수 있었어요. 만회할 방법이 있다는 것을 알고 나서는 태도를 바꿨어요. 목표 전공에 맞는 과목을 챙기고, 같은 일을 반복하지 않으려고 공부에 더 집중했어요.

공부를 다시 잡으면서 출석을 특히 중요하게 생각했어요. 놓친 수업 내용은 따로 공부할 수 있어도, 빠져버린 수업 시간 자체를 되돌릴 수는 없었으니까요.

영어시험 준비도 마찬가지였어요. 대학 지원까지 시간이 남았다고 하루 이틀 미루다 보면, 정작 필요한 때에 점수를 준비하지 못할 수 있었어요. 주변에서도 영어 준비를 늦추다가 진학에 어려움을 겪는 친구들을 봤어요.

그래서 영어는 처음부터 꾸준히 공부하고 시험을 보면서 준비 상태를 확인해야 한다고 느꼈어요. 수업을 듣는 영어와 대학 지원에 필요한 준비를 함께 챙기는 것이 중요했어요.

첫 학기를 그렇게 보낸 뒤에는 정말 열심히 공부했어요. 캐나다에서 공부한 지 약 1년 반 만에 토론토대학교에 합격했어요. 이 이야기를 전할 때는 캐나다에 온 지도 2년 정도가 지나 있었고요.

사춘기에 유학을 와서 마음을 잡기 어려울 때도 있었어요. 그럴 때마다 담당자와 연락하며 다시 공부에 집중할 수 있었어요. 현지지사와 학교에서 수업과 대학 지원에 필요한 부분을 챙겨 준 것도 도움이 됐어요.

처음 수업이 어렵고 영어가 부족하다고 해서 저만 뒤처져 있다고 생각할 필요는 없었어요. 비슷한 출발점의 친구들이 있었고, 부족한 부분을 다시 준비할 기회도 있었어요. 제게 중요했던 것은 그 기회를 다음 행동으로 옮기는 일이었어요.